киргизский советский писатель. Герой Киргизской Республики. Патриарх киргизской литературы. Народный писатель Киргизской ССР (1968). Лауреат Сталинской премии третьей степени (1949). Академик АН Киргизской ССР (1954).
После смерти отца мать трехлетнего Тугельбая вместе с семьей переехала работать на заимку к русскому учителю-переселенцу вплоть до 1927 г. В Караколе будущий писатель окончил русскую школу-пятилетку, затем десятилетку, по окончании которой учился сельскохозяйственном техникуме и зооветеринарном институте. Работал в совхозе, где собрал обильный материал для своих будущих книг. В 1932-1935 гг. он был сотрудником газеты «Ленинская молодежь».
Огромное впечатление на будущего писателя произвела поэзия А. С. Пушкина, произведения М. Ю. Лермонтова, И. С. Тургенева. В 1931 г. была издана первая его поэма «Кайкабай». В этот же период он написал несколько стихотворений, которые впервые появились на страницах киргизской комсомольской газеты «Ленинская молодежь». Написал первую книгу о создании киргизских колхозов «Кен-Су» (по имени родного аила). Первая книга романа, изображающая жизнь киргизского селенья до коллективизации, была напечатана в 1937 г.; вторая, посвященная коллективизации и борьбе киргизского народа за укрепление колхозов, – в 1940 г. В 1939-1940 гг. написан роман «Темир» на ту же тему становления колхозного строя. Роман «Люди наших дней» повествует о героическом, самоотверженном труде киргизского народа в дни Великой Отечественной войны. Роман «Дети гор» (1952) – одно из первых киргизских детских произведений. В 1955-1958 гг. вышел роман «Среди гор» (переработанный вариант романа «Кен-Су»). Романы «Женщины» (1962-1966), «Ровесники» (1977) о социалистическом строительстве в Киргизии. Автобиографический роман «Путь» (1982).