китайский живописец, поэт, каллиграф и драматург времен династии Мин. Рано потерял отца, а в 1535 г. потерял мать. В 1541 г. составил уездные экзамены, но так и не смог преодолеть провинциальные, даже после 8 попыток. Однако попал под протекцию генерала Ху Цзунсяна, участвовал в борьбе с японскими пиратами, особенно отличившись в битве 1553 г. В 1558 г. был назначен секретарем-консультантом в правительстве провинции Чжэцзян. В 1563 г., после того как генерал впал в немилость и был арестован, Сюй Вэй пережил нервный срыв и даже пытался 9 раз покончить с собой. В 1567 г. убил свою вторую жену Чжанши, подозревая ее в измене, за убийство попал в тюрьму на 7 лет. Вышел на свободу благодаря протекции Чжан Юанбяна, друга по Академии Ханьлинь. В 1576 и 1580 гг. – секретарь-консультант по военной обороне севера Китая. В 1582 г. ушел в отставку, остаток жизни посвятил живописи.
Художника часто сравнивают с В. Ван Гогом: остаток жизни также прожил в нищете, умерев от болезней. Работал в жанре «цветы и птицы», свой стиль называл «чистота письмен», а позже «преимущество письмен». Его манера живописи была революционной для того времени и повлияла на таких мастеров как Чжу Да династии Цин, а также на современных мастеров У Чаншо и Ци Байши. Также составлял многочисленные стихи, подражая Ли Юю и Су Ши («Песня от имени цунами» и «Южные слова»). Кроме того, его стихи были собраны Юань Хундаем, на творчество которого повлияли взгляды поэта. Также писал драмы, известны четыре его драмы, основная тема которых – свобода женщины. Наиболее известной драмой является «Четырехголосные обезьяны». Но драмы не принесли ему известности.