российский палеонтолог, член-корреспондент РАН (1997). Основные работы по древнейшим скелетным организмам – археоциатам, биостратиграфии, ранним этапам эволюции биосферы; заложил основы бактериальной палеонтологии. С 1992 г. – директор Палеонтологического института РАН (Москва).
В 1958 г. окончил Московский геологоразведочный институт. После окончания института работал до 1977 г. в Геологическом институте АН СССР. В 1964 г. защитил кандидатскую диссертацию. В 1971 г. ему присвоена степень доктора наук. В 1977 г. переходит в Палеонтологический институт им. А. А. Борисяка РАН, где до 1992 г. занимал должность заместителя директора. С 1992 г. – директор института. В 1997 г. был избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению биологических наук, академик РАН c 2008 г. С 1989 г. является профессором кафедры палеонтологии геологического факультета МГУ. Читает лекции по курсу «Биостратиграфия» и «Бактериальная палеонтология». Главный редактор «Палеонтологического журнала», член редколлегий ряда отечественных и международных журналов. Член Президиума РАН, председатель Научного совета РАН по палеобиологии и эволюции органического мира, член бюро Совета директоров РАН, председатель Музейного совета РАН, член научных обществ Франции, США и Австралии, заместитель председателя Межведомственного стратиграфического комитета (МСК), член Научного совета IGCP-UNESCO, член многочисленных российских и международных комиссий и комитетов.