голландский колониальный администратор и мореход, основатель Кейптауна. Положил начало освоению Капской колонии, затем руководил колониями Голландии на территории современной Индонезии. Имеет культурное и историческое значение в Южной Африке среди африканеров, которые рассматривают его в качестве отца-основателя их нации.
Моряка приняла на работу Голландская Ост-Индская компания. В 1651 г. ему было приказано основать поселение на южной оконечности Африки. 6 апреля 1652 г. он на борту одного из трех кораблей прибыл в Южную Африку, где на мысе Штормов (в дальнейшем – мыс Доброй Надежды) командами моряков был основан форт, со временем развившийся в крупную продовольственную базу для снабжения судов компании, плывущих из Европы в Индийский океан. Эта база стала главным портовым городом современной ЮАР Кейптауном. В процессе строительства колонисты вели активный захват земель, принадлежащих бушменам и готтентотам, представляющим коренное население Южной Африки. Поголовье скота увеличивалось за счет его захвата у местных жителей. Вглубь материка снаряжались специальные военные экспедиции, которые также пригоняли рабов из числа местного населения. Из-за этого колонисты фактически постоянно жили в состоянии войны с местными жителями. Белые голландские поселенцы, в числе которых был и Ян ван Рибек, стали основой нового народа, известного впоследствии как африканеры, или буры, потомки которых затем мигрировали вглубь африканского континента в ходе Великого Трека, где на основе нидерландской речи сложился новый германский язык африкаанс.