индейская принцесса, известна по прозвищу Покахотанос, данному ей отцом Похатаном - вождем индейского племени поухатанов, жившего на территории современной Виргинии.
В 1607 г. принцесса спасла английского капитана-авантюриста Джона Смита от смерти (он был захвачен индейцами во время поисков источников пропитания для Джеймстауна – колонии в Чесапикском заливе). По легенде, когда индейцы собирались раздробить Смиту череп, она закрыла его голову своей. Остальные не посмели навредить дочери вождя. Позже, выйдя замуж за поселенца Джона Рольфа, гарантировала мирное сосуществование между индейцами и колонистами. В 1616 г. переехала с мужем в Англию. В Англии она стала знаменитостью, была даже представлена ко двору. Вскоре заразилась оспой и скончалась. От Томаса Рольфа, сына Джона Рольфа и Покахонтас, происходит ряд знатных семейств Виргинии.
Немного точных сведений сохранилось о жизни девушки. Она родилась в семье могущественного индейского вождя Похатана, который возглавлял своеобразную конфедерацию, состоящую из 25 племен. Настоящее имя принцессы было Матоака, но, согласно индейским поверьям, знать его могли лишь члены племени. Поэтому все колонисты знали ее как Покахонтас, что переводится как «маленькая резвая девочка».
В первый раз принцесса увидела белых пришельцев в мае 1607 г., когда корабль англичан зашел в гавань Чесапикского залива. Лично она познакомилась с ними позже, когда капитан Джон Смит, предпринял дерзкую экспедицию в поселения индейцев. На то были серьезные причины: корабль, который должен был доставить припасы поселенцам, затерялся в пути, и несчастные колонисты умирали от голода на пустынном берегу. Однако вылазка Смита не увенчалась успехом: один из братьев принцессы Опенчанканаф захватил его в плен. Его отправили к вождю племени, который вначале тепло приветствовал его, угостил роскошным обедом, после чего приказал отвести капитана к месту казни, где его должны были забить палками до смерти. Когда посох был занесен над головой Смита, маленькая принцесса обняла его голову. Похатан объявил, что отныне Джон Смит – его сын и друг. Некоторые источники свидетельствуют о том, что это был всего лишь розыгрыш «казнь и спасение», традиционная церемония, широко распространенная среди индейцев.
Отношения между поселенцами и индейцами также заметно улучшились. В октябре 1609 г. капитан был тяжело ранен взрывом черного пороха и вынужден был вернуться в Англию. Отношение между индейцами и поселенцами стремительно ухудшались, число столкновений росло, взаимное неприятие крепло, хотя торговля предметами первой необходимости продолжалась. Принцесса в 1610 г. вышла замуж за своего соплеменника Кокоума и жила вместе с ним в племени, хотя и поддерживала связь с англичанами.
Один из них, капитан Сэмюель Аргалл задумал похитить принцессу, чтобы затем заставить ее отца возвратить английских пленных и обеспечить поселенцев зерном. Он осуществил свой план в конце 1612 г. В апреле 1613 г. вместе с принцессой он приехал в Джеймстаун, откуда ее отправили в поселение Хенрико, главой которого был сэр Томас Дейл. Именно там принцесса выучила английский, начала свое знакомство с христианством и Джоном Ролфом – удачливым табачным плантатором.
В конце 1613 г., получив выкуп, англичане вернули принцессу домой, но там она объявила своим братьям и отцу, что любит Ролфа и намерена выйти за него замуж. Решение принцессы было одобрено как ее отцом, так и англичанами, потому как это была возможность заключить мир. Принцесса приняла христианство, а в 1614 г. в Джеймстауне англиканский священник окрестил ее Ребеккой. Пустя некоторое время после рождения сына принцесса умерла от оспы.