американский политолог и экономист, доктор философии (1965). Член Национальной АН США (с 2001). В 1954 г. окончила Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. В 1973 г. совместно с мужем В. Остромом основала Мастерскую политической теории и стратегического анализа. С 1965 г. работала в Университете Индианы (с 1974 г. – профессор). В 1982-1984 гг. – президент организации «Общественный выбор». В 1984-1985 гг. – президент Среднезападной ассоциации политических наук. В 1990 г. издала свою главную книгу «Управление обществом: эволюция институтов коллективных действий». В 1996-1997 гг. – президент Американской ассоциации политических наук. Лауреат Нобелевской премии по экономике (2009, совместно с О. Уильямсоном) «за исследования в области экономической организации». Стала первой женщиной, которая получила премию по экономике.
Исследования в области корпоративного управления общественной собственностью. Она оспаривает сложившееся мнение, что для общественной собственности существует лишь два варианта управления, государственная (централизация) или частная (приватизация), предлагает обратить внимание на третий, коллективный вариант управления. Проанализировав примеры коллективного использования природных ресурсов, пришла к выводу, что в таком случае пользователи зачастую находят более эффективные, чем традиционные, меры и методы, позволяющие одновременно не исчерпать источник ресурса и разрешить конфликты интересов. Лауреат премии им. Ф. Сейдмана (1997), премия им. Дж. Карти (2004), премия им. Дж. Мэдисона (2005), премия им. У. Райкера (2008), исследовательская премия им. Дж. Тиша (2009). В 2010 г. была включена журналом «Utne Reader» в список «25 людей, которые изменяют мир», а в 2012 г. журнал «Time» включил ее в список «100 самых влиятельных людей в мире».