МАЙЕР Юлиус Роберт

немецкий врач, естествоиспытатель. В 1838 г. окончил Тюбингенский университет и получил степень доктора медицины. Поворотным событием в его жизни стало участие в плавании на голландском судне на о. Ява в качестве врача. Во время плавания, пуская кровь заболевшим матросам, он обратил внимание на то, что она не была такого темного цвета, какой в умеренных широтах бывает венозная кровь, а приближалась по яркости к артериальной. Это привело его к мысли, что в тропиках организму для поддержания температуры нужно «сжигать» гораздо меньше вещества, чем в странах с умеренным климатом, т. е. что существует связь между потреблением вещества и выделением тепла. Вернувшись в начале 1841 г. в Германию, он изложил свои мысли о взаимном превращении разных «сил» в письме к своему другу, математику и физику Бауру, а затем набросал краткий очерк своего открытия в виде статьи, которую направил И. Поггендорфу, редактору журнала «Анналы физики». Статья называлась «О количественном и качественном определении сил». Поггендорф даже не счел нужным ответить Майеру, который просил вернуть рукопись в случае отказа ее напечатать, и она была найдена в бумагах Поггендорфа лишь 36 лет спустя. В статье впервые встречается выражение Майера «разности», что, как видно из контекста, совпадает с современным понятием потенциальной энергии. Это понятие применяется Майером и к другим формам энергии. Особенно важно его утверждение о том, что «разности» не могут исчезать и что те силы, которые ведут к выравниванию их уровней, должны снова воссоздать наличие «разности». К концу 1841 г. он дает более законченное изложение своих идей в работе «Замечания о силах неживой природы», эта работа появилась в печати в мае 1842 г. в «Анналах химии и фармации» Ю. Либиха и Ф. Велера. В статье содержатся: 1) формулировка о качественном превращении и количественном сохранении сил; 2) новое понимание силы в смысле энергии; 3) эквивалентность сил; 4) количественное определение механического эквивалента теплоты на основе измерения теплоемкости газов. Дальнейшее развитие своих принципов Майер изложил в новой развернутой работе «Органическое движение в его связи с обменом веществ». Имея печальный опыт обращения в «Анналы» Поггендорфа, Майер издал ее отдельной брошюрой на свои средства в 1845 г. Здесь он полнее и определеннее рассматривает различные «силы» и перечисляет их. Это механическое движение («движение есть сила»), «сила падения», теплота («теплота есть сила»), электричество и, наконец, «химическая разность веществ». Основным источником всех «сил» на Земле Майер считает Солнце. Таким образом, в этой фундаментальной работе прослеживается круговорот всех известных в то время форм «сил» (энергии) на Земле. В следующей своей работе, «Динамика неба», вышедшей в 1848 г., Майер идет еще дальше и ставит проблему об источнике энергии Солнца и высказывает мысль о связи излучения с потерей массы. В 1847 г. в журнале Парижской академии «Доклады» был опубликован отчет Джоуля о превращениях энергии, в котором он совершенно не упоминает Майера. Годом позднее появилась работа Гельмгольца «О сохранении силы», тоже без ссылок на Майера. Попытки Майера защитить свой приоритет в открытиях повлекли за собой нападки на него и травлю со стороны ученых. Это отрицательно отразилось на его психическом состоянии и привело к тяжелому нервному расстройству, что сделало невозможной активную научную деятельность. Лишь в 50-х – 60-х гг. приоритет Майера в открытии закона сохранения энергии был признан.