русский историк, этнограф, финно-угровед, монголовед, коми поэт и просветитель.
Окончил в 1848 г. уездное училище в Усть-Сысольске, а потом Вологодскую гимназию. В 1854-1859 гг. учился в Петербургском университете на факультете восточных языков, где примыкал к революционным кружкам и обществу «Земля и воля». В 1859 г. окончил восточный факультет Петербургского университета и был оставлен в качестве кандидата для работы на кафедре. Для подготовки к профессорской деятельности его командировали на два года в Астраханскую, Ставропольскую губернии и область Войска Донского. В этой командировке он обнаружил несколько образцов средневековой калмыцкой литературы, сделал их переводы и опубликовал.
Темами научной деятельности были монголистика, калмыковедение и финно-угорского языкознание. Он внес большой вклад в создание коми литературного языка. Занимался переводами церковной литературы на коми язык (в т. ч. перевел Евангелие от Матфея). Написал первый коми букварь, исследовал историю коми языка и коми края, составил сравнительно-сопоставительный словарь пермских языков. Также писал стихи элегического характера. Основной труд – «Зырянский край при епископах пермских и зырянский язык» (1889).