Никола Жак КОНТЕ
французский механик, изобретатель и живописец. Ученик Греза. Помогал ему на занятиях «Кур Каре дю Лувр» («Квадратный двор Лувра»). Он рисовал многочисленные портреты аристократов, среди которых были члены королевской семьи. Великая Французская революция положила конец его карьеры как художника. Его страсть к познаниям нашла выход в научных работах особенно в области механики, физики и химии. Сначала он спроектировал и разработал приспособление для чеканки монет и процесс отбеливания хлопка. В начале 1793 г. был назначен ответственным за разработку полезных орудий индустриального искусства. Это сделало его одним из соучредителей «Национальной школы искусств и ремесел». В 1792 г. предложил использовать воздушный шар для наблюдения за неприятелем. В награду за это был назначен директором аэростатического института и начальником бригады аэронавтов. В 1793 г. Учредительное собрание послало его в Медон. Там он работал над усовершенствованием надувания воздушных шаров для армии. Разработал водонепроницаемый лак, который позволил использовать шары как наблюдательные посты во время сражений. Когда война с Англией прекратила ввоз во Францию графита, нашел выход из положения, в 1795 г. изобретя способ изготовления рисовальных карандашей, используемый до настоящего времени. Во время египетской экспедиции оказал Наполеону большие услуги организацией в Каире мастерских для удовлетворения нужд войск. Во время Египетской компании Наполеон Бонапарт воззвал к его изобретательскому таланту, чтобы он изобрел процесс предохраняющий винтовки от ржавления и запал для пушечных ядер, используемых для сдерживания атаки противника. Он также изобрел гениальную систему подачи сигнала, производства сабель, барабанов и труб. Установил ветряные мельницы и изобрел множество других машин. Являясь членом Египетского института, участвовал в других научных разработках, в частности-изобретении барометра. Также с поразительной точностью вычислил высоту пирамид Гиза. Изобретение карандаша представляло собой тонкую палочку из смеси графитового порошка и глины, уложенную между двумя дощечками. Получив патент на свое изобретение в январе 1795 г., основал карандашную фабрику, с которой началась история знаменитой фирмы.
