русский издатель и литератор, сын вице-адмирала Константина Ивановича Истомина, племянник героя севастопольской обороны контр-адмирала В. И. Истомина. Окончил Пажеский корпус (1865), до 1868 г. служил в Преображенском полку.
В 1868-1871 гг. – директор Новочеркасской театральной дирекции, чиновник по особым поручениям при атамане Войска Донского. В 1871-1872 гг. – чиновник при виленском генерал-губернаторе, затем содержал нотариальную контору в Новочеркасске. В 1876-1878 гг. – сотрудник газеты «Московские ведомости», затем до 1883 г. – управляющий канцелярией московского губернатора, в 1883-1887 гг. – директор по хозяйственной части Московских сиротских заведений ведомства императрицы Марии Федоровны, управляющий канцелярией московского генерал-губернатора (1887-1904). В 1891 г. занимал пост редактора «Правительственного вестника». С 1893 г. – гофмейстер. Ослеп, но числился по Министерству Императорского Двора. Пожизненный почетный член Сергиевского общества хоругвеносцев.
С 1881 г. совместно с П. А. Берсом издавал популярный журнал «Детский отдых», где публиковались Л. Толстой, И. Забелин, Д. Иловайский и другие известные историки и писатели. Активно сотрудничал с журналом «Русский филологический вестник», издававшимся в Варшаве. Писал в «Русский архив» и «Душеполезное чтение» биографические очерки о знаменитых русских и путевые впечатления. Опубликовал историю замысла романа «Анна Каренина» (1881). Выпустил сборник стихов «Из пережитого» (1905). Жена – урожденная Н. А. Реми, внучка М. И. Платова. Дети: четверо сыновей и четверо дочерей. Самая известная из них – княгиня Н. В. Урусова.