ГИЛЬБЕРТ Уильям

английский врач и естествоиспытатель, основоположник учения об электричестве и магнетизме. Родился в семье главного судьи и члена городского совета города Колчестера в графстве Эссекс. В этом городе он окончил классическую школу и в мае 1558 г. поступил в колледж святого Иоанна в Кембридже. Позже его обучение продолжалось в Оксфорде. В 1560 г. он получил степень бакалавра, а через 4 года стал «мастером искусств». К тому времени уже определился его выбор: он серьезно занялся изучением медицины, в 1569 г. получил степень доктора медицины, был избран старшим членом ученого общества колледжа святого Иоанна в Кембридже. Биографы Гильберта пишут, что примерно в это же время «…совершил путешествие по континенту, где ему, вероятно, была присуждена степень доктора физики, так как он, кажется, не получил ее ни в Оксфорде, ни в Кембридже». В 1560-е гг. Гильберт как на континенте, так и в Англии «с большим успехом и одобрением практиковал в качестве врача». В 1573 г. он был избран членом Королевского колледжа врачей, где ему впоследствии было доверено много важных постов – инспектора, казначея, советника и (с 1600) – президента колледжа. Его успехи как врачевателя были так значительны, что королева Елизавета Тюдор сделала его своим лейб-медиком. Королева живо интересовалась и его научными занятиями и даже посетила его лабораторию. В доме и в лаборатории Гильберта, который по воспоминаниям знавших его людей был веселым, общительным и радушным человеком, часто собирались его многочисленные коллеги и друзья. В их числе были и моряки, которые рассказывали ему о наблюдениях над компасом во время их кругосветных плаваний. Это позволило собрать богатый материал о склонениях магнитной стрелки, который вошел в его знаменитую книгу. Первое время научные интересы Гильберта относились к химии (вероятно, в связи с его врачебной деятельностью), а затем – к астрономии. Он изучил практически всю имевшуюся литературу, касающуюся движения планет, и был самым активным в Англии сторонником и пропагандистом идей Коперника и Дж. Бруно. После смерти Елизаветы Тюдор в 1603 г. был оставлен лейб-медиком при новом короле Якове I, но не пробыл в этой должности и года. В 1603 г. скончался от чумы и был похоронен в церкви Святой Троицы в Колчестере. Всю свою библиотеку, все приборы и коллекцию минералов Гильберт, у которого не было наследников, завещал колледжу (погибло в 1666 г. во время большого лондонского пожара). Основной вклад Гильберта в науку связан с его трудами по магнетизму и электричеству. Главным итогом его исследований явился труд «О магните, магнитных телах и о большом магните – Земле». В этой книге описано более 600 опытов и изложены те выводы, к которым они приводят. Установил, что у магнита всегда имеются два неразделимых полюса: если магнит распилить на две части, то у каждой из половинок оказывается вновь по паре полюсов. Открыл явление магнитной индукции: брусок железа, расположенный возле магнита, сам приобретает магнитные свойства. Он не только экспериментировал с магнитами, но и пытался выяснить почему вообще существует магнетизм Земли. Им был изготовлен постоянный магнит, названный Тереллой (т. е. маленькой моделью Земли), имевший форму шара, и он при помощи магнитной стрелки, помещавшейся над различными участками его поверхности, изучал создаваемое им магнитное поле. Оно оказалось весьма похожим на то, что имеется над Землей. Установил, что электризация (тоже его термин) происходит при натирании не только янтаря (это было замечено еще древними греками), но также и многих тел другого состава, в т. ч., и стекла.