ГЕРШЕЛЬ Уильям

английский астроном и оптик немецкого происхождения, член Лондонского королевского общества (с 1781), почетный член Петербургской АН (1789). Брат Каролины Гершель, отец Джона Гершеля. Прославился открытием планеты Уран, а также двух её спутников - Титании и Оберона. Он также является первооткрывателем двух спутников Сатурна и инфракрасного излучения. Менее известен двадцатью четырьмя симфониями, автором которых он является. английский астроном  Получил домашнее образование (музыка, языки). В 1757 г. переселился в Англию, где стал известен как музыкант, композитор, учитель музыки. Астрономию изучил самостоятельно. Изготовил сотни зеркал для телескопов. В 1786-1789 гг. построил свой крупнейший 40-футовый (12 м) рефлектор с диаметром зеркала 122 см, впервые эффективно применив в нем однозеркальную схему (система рефлектора Гершеля). Наблюдения неба начал в 1773 г. Открыл планету Уран (1781), два спутника Урана (1787), их обратное движение (1797), два спутника Сатурна (1789), измерил период вращения Сатурна и его колец (1790) и др. Обнаружил движение Солнечной системы в пространстве. С середине 70-х гг. начал серию обзоров звездного неба своим методом черпков (подсчеты звезд в избранных площадках). В результате он впервые наметил общую форму Галактики, оценив ее размеры и сделав вывод о ее изолированности в пространстве как одном из звездных островов во Вселенной. Компактные звездные сгущения он интерпретировал как реальные скопления звезд. Эти работы положили начало звездной статистике. Открыл существование физических двойных звезд (1803) и составил три каталога двойных звезд. Одна из величайших его заслуг — открытие более 2500 новых туманностей и звездных скоплений (1786, 1789, 1802). Отметил 182 двойные и кратные туманности, высказал догадку о физической связи их компонентов. Впервые выяснил (1784) закономерность распределения туманностей — их тенденцию скапливаться в пласты; выделенный им пласт в Волосах Вероники составляет значительную часть экваториальной зоны Сверхгалактики Вокулёра (открыта в 1953). Обосновал (1791) существование истинных туманностей — из разреженной самосветящейся материи и выдвинул небулярную звездно-космогоническую гипотезу сгущения звезд и их скоплений из диффузной материи, развив ее (1802, 1811) в концепцию эволюции космической материи. Одним из первых начал изучение солнечного и звездных спектров, открыл в 1800 г. инфракрасные лучи в спектре Солнца. В конструировании и изготовлении телескопов ему помогал его младший брат Александер — талантливый механик; затем сын — Дж. Гершель; в наблюдениях большую помощь оказывала младшая сестра Каролина (1750-1848), одна из немногих женщин-астрономов.