российский почвовед, член-корреспондент РАН (1997), действительный член Национальной академии наук Монголии (2005), лауреат Государственной премии России (1991), заслуженный эколог России (1998), специалист в области проблем географии и картографии, генезиса и эволюции, рациональной организации почвенного покрова и комплексного его использования; автор работ по происхождению и эволюции почвенного покрова Западной Сибири, классификации и картографированию почв.
По окончании агрономического факультета Северо-Осетинского сельскохозяйственного института (1958) работал младшим научным сотрудником Института почвоведения и агрохимии Академии наук Азербайджана. В 1959 г. переехал в Новосибирск, где устроился на работу в Биологический институт Сибирского отделения Академии наук СССР. Там же учился и в аспирантуре. В 1966-1968 гг. работал в Монголии старшим почвоведом министерства сельского хозяйства. Вернувшись в СССР, в Томском университете, Сибирской геодезической академии, Новосибирском аграрном университете, занимался научной работой в Институте почвоведения и агрохимии СО АН СССР. В 1982 г. ученый стал доктором биологических наук, в 1986-2006 гг. возглавлял Институт почвоведения и агрохимии; профессор с 2002 г., советник РАН с 2006 г.
Его научные исследования охватывали основные разделы науки о почвах – географию и картографию, генезис и эволюцию, рациональную организацию почвенного покрова и комплексное его использование. Им разработана концепция комплексного картографического отображения состояния плодородия почв, их потребности в основных элементах питания растений и удовлетворения этой потребности за счет местного агрохимического сырья. Под его руководством была проведена классификация почв и составлена почвенная карта Западной Сибири, вошедшая составной частью в почвенную карту России (1990). На базе комплексных почвенных, геологических, геоботанических, палеогеографических исследований он обосновал схему эволюции почв и почвенного покрова Западной Сибири, в основе которой лежит идея формирования принципов необратимости и зональной направленности процессов почвообразования. Облик и свойства каждого типа почв определяются не только биоклиматическими условиями территории, но и особенностями предшествующего их развития. Эти теоретические положения дали возможность создать научную основу долгосрочного прогнозирования изменения почвенных процессов, вызываемых реализацией крупномасштабных агротехнических и мелиоративных мероприятий. В серии работ была выполнена оценка эколого-фитоценотических факторов роста лесных насаждений Западной Сибири, выявлено влияние почвенных условий на производительность естественных лесов. Под его руководством была составлена экологическая карта Кемеровской области, не имевшая аналогов в России.