ЭТЕЛЬВУЛЬФ (король Уэссекса)

английский государственный и политический деятель, король Уэссекса в 839-858 гг.

Сын Эгберта и Редбурги. Отец предназначал с детства слабого и беспечного Этельвульфа к духовному званию и поручил его воспитание священникам. На всю жизнь он остался усердным христианином, покровителем духовенства и питал большое уважение к папе римскому. Он основал много монастырей и сделал многочисленные пожертвования в храмы. Все двадцатилетнее царствование Этельвульфа прошло в ожесточенных войнах с данами и норвежцами. В первом сражении при Шармуте он потерпел поражение. Воспользовавшись поражением Этельвульфа, валлийцы присоединились к викингам в их борьбе с Уэссексом. Ежегодно викинги являлись то в одном месте страны, то в другом, высаживались на берег и производили страшные опустошения. Тем временем в тактике датчан произошли значительные изменения. Уже в 840 г. они впервые прибыли в Англию с лошадьми. В 850 г. они впервые осенью не отплыли на родину, а остались зимовать в Англии на острове Шеппи на реке Темза. Так началась датская колонизация Англии. Викинги устроили укрепленные поселения на островах Шеппи, Танет, Портланд и совершали оттуда постоянные набеги на земли Этельвульфа.

Одним из виднейших предводителей викингов этого времени был знаменитый дан Рагнар Лодброк (Кожаные штаны), о подвигах которого сохранилась отдельная сага и записи в английских хрониках. Он выделялся среди своих воинов огромным ростом, страшной силой и неимоверной жестокостью, а его одежда состояла из звериных шкур, за что он и получил своё прозвище. Он совершил несколько удачных походов в Англию и уверовал в свою непобедимость. В последний свой поход в Нортумбрию он отправился лишь с небольшим отрядом, но столкнулся с королевской армией. Все его воины были перебиты, а сам Рагнар по приказу Эллы II брошен в яму со змеями, где он и умер, распевая боевые песни. Оборону против данов возглавил король Уэссекса Этельвульф. В борьбе с норманнами королю большую поддержку оказывал его сын Этельстан, которого он в 839 г. был назначил королем Кента. С его помощью Этельвульф одержал несколько важных побед над датчанами, но в 851 г. Этельстан был убит.

В 853 г. Этельвульф отправил в Рим своего младшего сына Альфреда, которого папа Лев IV короновал как короля Англии, а в 855 г., после смерти жены Осбурги, он отправился в паломничество сам. Он прожил в Риме около года и пожертвовав церкви Святого Петра богатые дары. На обратном пути он долго жил у французского короля Карла II Лысого и 1 октября 856 г. женился на его дочери Юдифи. Последние годы правления были омрачены распрями с его сыновьями от первого брака с Осбургой. Старший из оставшихся в живых его сыновей Этельбальд, правивший страной во время паломничества отца, был возмущен фактом коронации Альфреда и при поддержке знати восстал против отца. Этельвульф, слишком слабый и набожный, чтобы спорить о земной власти, заключил в 856 г. с сыном договор о разделе государства, согласно которому Этельбальд получил лучшую западную часть королевства, а за Этельвульфом осталась худшая, восточная, наиболее подверженная нападениям норманнов.