российский почвовед, академик РАН (с 11 июня 1992), доктор биологических наук. Основатель факультета почвоведения МГУ и его первый декан (1973-1989), заведующий кафедрой географии почв факультета в 1960-1988 гг., заслуженный профессор МГУ. Участвовал в Великой Отечественной войне, награжден орденом Отечественной войны 2-й степени, медалями За боевые заслуги, За победу над Германией и За победу над Японией. С 1977 по 1991 гг. был главным редактором серии Почвоведение научного журнала Вестник Московского университета, с 1987 г. – научного журнала «Почвоведение». Под руководством его были защищены 35 кандидатских и 14 докторских диссертаций. На факультете почвоведения МГУ читал курс лекций по географии, а также классификации и систематике почв, в последние годы читал курс «История и методология почвоведения».
В область его научных интересов входили: генезис, морфология, география и картография почв, их классификация, эволюция, экологические функции, общие проблемы теории и истории почвоведения. Обосновал метод последовательного минералого-микроморфологического исследования генезиса почв, раскрыл теоретические основы генезиса аллювиальных почв, разработал их классификацию и рекомендации рационального использования. Совместно с Е. Д. Никитиным в 1986-1990 гг. он разработал концепцию эколого-генетических функций почв в биосфере.