российский литературовед, специалист по истории русской литературы XIX в. (в частности по творчеству А. П. Чехова). Член-корреспондент АН СССР c 26 ноября 1974 г. по Отделению литературы и языка (литературоведение).
В 1939 г. окончил филологический факультет ЛГУ, затем около года работал в Киевском областном учительском институте в должности заведующего кафедрой русского языка и литературы. В 1940 г. поступил в аспирантуру ЛГУ, тогда же начал печататься. В 1941-1946 гг. служил в РККА. Старший лейтенант, помощник начальника штаба по разведке 543-го стрелкового полка 120-й стрелковой дивизии. Демобилизовавшись из армии, защитил кандидатскую диссертацию «Драматургия А. П. Чехова (1890-1900)». В 1947-1963 гг. преподавал на кафедре русской литературы ЛГУ, профессор, декан (1948-1950) филологического факультета. Принимал активное участие в «проработках» ведущих ученых-филологов университета, в т. ч. Г. А. Гуковского и В. М. Жирмунского. Директор ЛГПИИЯ (1956-1958), ректор ЛГИТМиК (1958-1963). В 1962 г. защитил докторскую диссертацию «А. П. Чехов: идейные и творческие искания». Заместитель (1963-1966), 1-й заместитель (1966-1977) министра культуры РСФСР, с 1967 г. – консультант Отдела культуры ЦК КПСС. Директор ИМЛИ им. А. М. Горького АН СССР (1977-1987). В 1990-е гг. – советник при дирекции ИМЛИ.