русский художник, историк искусства, художественный критик, основатель и главный идеолог объединения «Мир искусства».
Родился в семье архитектора Н. Л. Бенуа и его жены Камиллы. Начальное образование получил в гимназии Человеколюбивого общества, окончил гимназию Мая. Некоторое время учился в Академии художеств, также занимался изобразительным искусством самостоятельно и под руководством старшего брата Альберта. В 1894 г. окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета. В 1894 г. начал свою карьеру теоретика и историка искусства, написав главу о русских художниках для немецкого сборника «История живописи XIX века». В 1896-1898 и 1905-1907 гг. работал во Франции. Стал одним из организаторов и идеологов художественного объединения «Мир искусства», основал одноименный журнал.
В 1916-1918 гг. художником были созданы иллюстрации к поэме А. С. Пушкина «Медный всадник». В 1918 г. возглавил Картинную галерею Эрмитажа, издал ее новый каталог. Продолжал работу как книжный и театральный художник и режиссер, в частности работал над постановкой и оформлением спектаклей петроградского Большого драматического театра. В 1925 г. принял участие в Международной выставке современных декоративных и промышленных искусств в Париже. В 1926 г. покинул СССР. Жил в Париже, где работал над эскизами театральных декораций и костюмов. Участвовал в балетной антрепризе С. Дягилева «Ballets Russes» как художник и автор-постановщик спектаклей. В последние годы работал над обстоятельными мемуарами.