русский математик, член-корреспондент Петербургской АН (1826). Немец по происхождению. В 1808-1820 гг. – профессор Казанского, с 1820 г. – Дерптского университетов. Учитель Н. И. Лобачевского. Труды по теории функций и аналитической геометрии.
В 1791 г. прослушал лекции по математике, физике, астрономии и другим естественным наукам – сначала в Хельмштедте, а затем в Геттингене, где снова встретился с Гауссом. С 1800 г. он стал профессором в Райхенау (Швейцария). В 1803 г. вернулся в Германию и занял кафедру философии в Йенском университете. В это время в России открылся Казанский университет, и ощущалась острая нехватка преподавателей. Степан Румовский, один из первых русских академиков, назначенный попечителем Казанского университета, пригласил его на кафедру математики. Вначале ученый отклонил это предложение, но в 1806 г., после войны с Наполеоном, в германских княжествах началась разруха, и оставшийся без средств ученый принял предложение. С 1808 г. начался русский период в его биографии. В Казани провел двенадцать лет. Он преподавал там анализ, алгебру, геометрию, тригонометрию, механику и астрономию, а также несколько спецкурсов. Почти одновременно с ним (1807) в университет поступил Н. Лобачевский, в судьбе которого ученый сыграл немалую роль, способствуя расцвету его таланта и защищая своевольного студента от административного произвола. Среди студентов были также будущий известный астроном И. М. Симонов и будущий академик Д. М. Перевощиков.
После одной из кадровых перетрясок в университете (1820) ученый совершил последний в своей жизни переезд – в Дерпт, где создал в местном университете научную школу по дифференциальной геометрии. В должности ординарного профессора чистой и прикладной математики (утвержден в январе 1821) он оставался в Дерпте до конца жизни. Был избран деканом физико-математического факультета. Читал также лекции по истории математики. В 1823 г. получил чин тайного советника. Был избран членом-корреспондентом Петербургской Академии наук в 1826 г. За многолетнюю преподавательскую деятельность, указом императора Николая I награжден бриллиантовым перстнем. Дочь ученого, Иоганна, стала второй женой выдающегося русского астронома В. Я. Струве.