киргизский и русский писатель, народный писатель Киргизской ССР (1974), писал на киргизском и русском языках; дипломат, Герой Киргизской Республики (1997), академик АН Киргизской ССР (1974), Герой Социалистического Труда (1978). Лауреат Ленинской (1963) и трех Государственных премий СССР (1968, 1977, 1983).
Его отец Торекул Айтматов был вначале крестьянским активистом, и затем советским и партийным работником, но в 1938 г. был расстрелян. Окончив восемь классов, юноша поступил в Джамбульский зоотехникум, который окончил с отличием. В 1948 г. поступил в Киргизский сельскохозяйственный институт во Фрунзе, который окончил в 1953 г. Дебютировал в печати в 1952 г. написанным на русском языке рассказом «Газетчик Дзюйдо», после чего публиковал рассказы на киргизском и русском языках. По окончании института в течение трех лет работал ветеринаром, одновременно продолжая писать и печатать рассказы. В 1956 г. поступил на Высшие литературные курсы в Москве (окончил в 1958). Повесть «Лицом к лицу» на киргизском языке была опубликована в июне 1957 г. в журнале «Ала-Тоо» и в следующем году в журнале «Октябрь» в авторском переводе на русский язык. Повесть «Джамиля» увидела свет впервые на французском языке в переводе Луи Арагона также в 1957 г. В том же году были опубликованы его рассказы в журнале «Новый мир», а также вышла в свет повесть «Джамиля» на русском языке, принесшая мировую известность. В 1959-1965 гг. был главным редактором журнала «Литературный Киргизстан», одновременно работал собственным корреспондентом газеты «Правда» по Киргизской ССР.
После «Джамили» были также опубликованы повести «Верблюжий глаз» (1960), «Первый учитель» (1961), «Материнское поле» (1963) и сборник «Повести гор и степей» (1963), за которую писатель получил Ленинскую премию. Все эти произведения выходили одновременно по-киргизски и в русском переводе. В 1965 г. повесть «Первый учитель» была экранизирована А. Кончаловским на «Мосфильме», также «Верблюжий глаз» был экранизирован Л. Шепитько с Б. Шамшиевым в роли Кемела. Повесть «Прощай, Гульсары!» (1966) принесла автору Государственную премию. До 1966 г. писатель творил на двух языках (главным образом на киргизском), а начиная с повести «Прощай, Гульсары!» перешел в основном на русский. Роман «Белый пароход» (1970) был опубликован на русском языке и на долгие годы становится одним из наиболее признанных произведений автора во всем мире. За повесть «Ранние журавли» (1975) писатель получил киргизскую Премию им. Токтогула. 31 августа 1973 г. подписал Письмо группы советских писателей в редакцию газеты «Правда» 31 августа 1973 г. о Солженицыне и Сахарове. В 1977 г. была опубликована повесть «Пегий пес, бегущий краем моря», ставшая одним из любимых его произведений в ГДР. В 1978 г. писатель был удостоен звания Героя Социалистического Труда. В 1980 г. вышел роман «И дольше века длится день», за которую он получил вторую Государственную Премию. Последним произведением, опубликованным в СССР, является его роман «Плаха» (1986). С 1990 г. возглавлял Посольство СССР в Великом Герцогстве Люксембург, с 1994 по 2006 гг. – посол Киргизии в странах Бенилюкса. В 2006 г. основал Международный благотворительный фонд Чингиза Айтматова «Диалог без границ».