русская дворянка, герцогиня Мекленбург-Шверинская, после замужества русская великая княгиня. Старшая дочь великого герцога Мекленбург-Шверинского Фридриха Франца II и Августы фон Рейсс.
28 августа 1874 г. вышла замуж за великого князя Владимира Александровича, третьего сына Александра II. Брак стал возможен только спустя три года после знакомства: исповедовавшая лютеранство от рождения, она не хотела переходить в православие, наконец, царь дозволил Владимиру Александровичу жениться на лютеранке. Приняла православие чрез миропомазание 10 апреля 1908 г., незадолго до смерти мужа, о чем был дан Высочайший манифест, повелевавший «именовать Ея Императорское Высочество Благоверною Великою Княгинею».
После смерти супруга заместила его на посту президента Академии художеств (1909-1917) и вслед за ним взяла на себя покровительство над берлинским православным Свято-Князь-Владимирским братством (1909-1920). Занимала исключительное положение в придворном обществе. Она была довольно амбициозна, говорили, что даже императрица Александра Федоровна опасалась ее интриг и старалась держаться от нее подальше. После падения монархии уехала в Кисловодск; в феврале 1920 г. покинула Россию вместе с сыном на итальянском судне. Из Венеции уехала во Францию на свою виллу в Контрексвиль.
Княгиня оказалась одной из немногих членов императорской семьи, кому удалось вывезти свои драгоценности из России после революции. Часть ее семейных реликвий в ноябре 1918 г. была доставлена в двух наволочках в шведскую миссию в Петрограде поверенным лицом великой княгини профессором живописи Ричардом Берггольцем. но княгиня скончалась не успев сообщить членам своей семьи о переправленных в Швецию предметах. В январе 2009 г. в архивах министерства иностранных дел Швеции были обнаружены ювелирные изделия, которые находились в хранилищах министерства с 1918 г.: около 60 различных портсигаров и запонок из золота, серебра и ценных камней, выполненных фирмой Фаберже и шведскими мастерами из семьи Булин; предметы были переданы правительством Швеции наследникам Марии Павловны.