американский драматург. Спустя две недели после рождения был усыновлен семьей богатого владельца театральных залов, Ридом и Фрэнсис Олби. Окончил школу Чоат и немногим более года посещал Тринити-колледж в Хартфорде (штат Коннектикут). Затем обосновался в Нью-Йорке, перебиваясь случайными заработками, служил клерком, барменом, продавцом книг и пластинок, работал для радио, хотя материально был обеспечен. Жил в Гринвич-Виллидж, пробовал себя в поэзии и прозе. Как драматург дебютировал в 1959 г., позднее выступал в поддержку перспективных драматургов через объединение Олби-Барр-Уайлдер.
В 1960 г. выпустил первый сборник пьес, обозначив в предисловии к нему установку на «Необычное. Невероятное. Неожиданное». Являлся представителем т. н. «театра абсурда». Немотивированные столкновения персонажей и натуралистичные сценические эффекты передают в его пьесах бессмысленность современной жизни. В них заметно влияние Э. Ионеско. За пьесу «Неустойчивое равновесие» (1966) получил ежегодную премию «Тони» и Пулитцеровскую премию (1967). В 1975 г. получил Пулитцеровскую премию за «Морской пейзаж» (1975), в 1994 г. – за пьесу «Три высокие женщины» (1994), которая удостоилась также ряда наград, присуждаемых критиками-театроведами. Автор пьесы «Кто боится Вирджинии Вулф?» (1962, премия «Тони»). В 1996 г. получил награду Центра Кеннеди за плодотворно прожитую жизнь, в 1997 г. президент Б. Клинтон вручил ему Национальную медаль за достижения в области искусства.