русский писатель-прозаик, общественный деятель. Председатель правления Союза писателей СССР в 1977-1986 гг. Дважды Герой Социалистического Труда (1974, 1984). Лауреат Ленинской премии (1976), Сталинской премии третьей степени (1952), Государственная премия РСФСР им. бр. Васильевых (1984) и премии Ленинского комсомола (1980).
В 1927-1931 гг. был на комсомольской работе в Томске. В 1930-1932 гг. учился на вечернем отделении Томского государственного университета, но не окончил его. В 1931-1941 гг. – на редакционной работе (редактор детского журнала «Товарищ» и газеты «Большевистская смена» в Новосибирске, газеты «Молодой большевик» в Омске). С 1936 г. начал печататься. Участник войны: с июня 1941 г. был военным корреспондентом газеты «На боевом посту» Забайкальского фронта, участвовал в разгроме Квантунской армии. Член Союза писателей с 1943 г. В звании майора демобилизован из армии в декабре 1945 г.
В 1956 г. переехал в Москву, где стал секретарем правления СП СССР, c 1971 г. – первый секретарь, с 1977 г. – Председатель правления. В 1973 г. подписал Письмо группы советских писателей о А. И. Солженицыне и А. Д. Сахарове. В 1978 г. передал Ленинскую премию на создание библиотеки в родном селе. Председатель Комитета по Ленинским и Государственным премиям СССР в области литературы, искусства и архитектуры с 1979 г. Председатель комиссии по литературному наследию М. С. Шагинян. С началом перестройки в январе 1986 г. по собственному желанию ушел с поста председателя правления Союза писателей. Как писатель принадлежал к соцреалистическому литературному направлению. Действие его романов происходит в Сибири. В своем первом романе «Строговы», писавшемся в 1939-1946 гг. и состоящем из двух частей, показывает зарождение и развитие партизанского движения в Сибири во время революции и прослеживает историю одной семьи пчеловодов на протяжении трех поколений.