итальянский религиозный деятель, папа римский с 1 по 27 апреля 1605 г. Четвертый папа, носивший фамилию Медичи. Был сыном Оттавиано Медичи и Франчески Сальвиати. Племянник Льва X.
Служил в качестве посла Флоренции при дворе папы Пия V в 1569-1584 гг. Григорий XIII сделал его епископом Пистойи в 1573 г., а затем архиепископом Флоренции. В 1583 г. получил от папы кардинальскую шапку. Стал кардиналом 12 декабря 1583 г., в один день с Джамбаттистой Кастанья, Никколо Сфрондрати и Джованни Антонио Факинетти де Нуче, последовательно занимавших папский престол в XVI в. соответственно как Урбан VIІ, Григорий XIV и Иннокентий IX. По стечению обстоятельств, никто из кардиналов, рукоположенных в этот день, не пробыл папой больше года. В 1596 г. Клемент VIII послал его в качестве легата во Францию, где королевой была Мария Медичи. Был другом и учеником святого Филиппа Нери.
14 марта 1605 г., через одиннадцать дней после смерти Климента VIII, 62 кардинала начали конклав. Видное место среди кандидатов на папский престол занимали историк Цезарь Бароний и знаменитый иезуит Роберт Беллармин. Но Пьетро Альдобрандини, лидер итальянской фракции среди кардиналов, в союзе с французскими кардиналов продвинули кандидатуру Алессандро Медичи, в пику испанскому королю Филиппу III. Король Франции Генрих IV, как говорят, прислал 300 000 экю для продвижения кандидатуры Алессандро. 1 апреля 1605 г. кардинал Медичи был избран Папой Римским. Он взял имя Лев XI в честь своего дяди, Льва X. На момент избрания ему было почти семьдесят лет, и он умер на 28-й день своего понтификата. Его смерть наступила в результате утомления и переохлаждения во время церемонии интронизации в Латеранской базилике. Его прозвали «Папа-молния» из-за скоротечности его понтификата.