македонский царь из династии Аргеадов, правивший в 413-399 гг. до н. э. Был незаконным сыном царя Пердикки II от рабыни Симихи. Закон или обычай престолонаследования не соблюдался у македонцев, не был освящен религией. Однако Архелай, бесчестно захватив царство, оказался способным государем. Он построил много крепостей и укреплений, велел проложить прямые дороги и провел различные преобразования для улучшения военного дела. При этом для подготовки македонского войска и военного снаряжения, он сделал больше, чем все предшествовавшие ему цари. В 410 г. до н. э. он осадил Пидну, и после сдачи перенес город на 3 км от моря, чтобы легче было удерживать его в своей власти, ведь Македония не располагала флотом. Был захвачен город Ларисса в Фессалии на севере Эллады. Велась нескончаемая война с племенами из Верхней Македонии. С Афинами, ослабленными после сицилийской катастрофы и не представлявшими опасности для Македонии, Архелай поддерживал добрососедские отношения, в первую очередь выразившиеся в организации торговли между обеими странами. Из Македонии афиняне получали продукты животноводства, земледелия, металлы и смолу. Крушение сицилийской экспедиции и гибель флота вызвали большую потребность в стройматериалах. Царь в связи с этим отпускал афинянам большое количество кораблестроительного леса. Афинское народное собрание высказало благодарность ему за его заслуги перед Афинами и присвоило ему и наследникам титул «проксен».
Он приглашал в Македонию самых образованных людей Греции: архитекторов, музыкантов, писателей и поэтов, врачей, философов, историков и военных специалистов. Известно, что среди них были Еврипид, поэт Агафон, историк Фукидид и др. Сын знаменитого Гиппократа долгое время был в Македонии царским врачом. Греческие архитекторы построили Архелаю величественный дворец в Пелле, новой столице Македонии. Художник Зевксис, находившийся при македонском дворе, создал великолепные произведения, украшавшие резиденцию македонского правителя и привлекавшие в столицу Македонии много иностранцев. Сократ говорил об Архелае, что к нему ездят не ради его самого, а ради того, чтобы посмотреть на его дворец, на который он издержал 400 мин, тогда как на собственное образование он ничего не истратил. В Македонии Еврипид находился около полутора лет, до своей смерти в 406 г. до н. э. Пользовался большим уважением царя и даже занимал официальную должность. Из «Изречений» Плутарха: «Архелай на пиру, когда один из лучших его застольников попросил у него золотую чашу, велел рабу поднести ее Еврипиду; а в ответ на удивление просившего сказал: Тебе пристало просить, а Еврипиду – получать без просьбы». Диодор пишет, что Архелай был случайно ранен на охоте своим любовником Кратером и умер, хотя Аристотель считал, что он пал жертвой заговора. Платон придерживается 3-й версии, наиболее правдоподобной: заговорщики убили царя ради власти и провозгласили Кратера царем, но через несколько дней он сам был убит другим заговорщиком. Престол Македонии унаследовал сын Архелая Орест, который был еще ребенком.