русский историк, член Петербургской АН (1899). По политическим взглядам был близок к кадетам. Выходец из дворян Екатеринославской губернии. Окончил историко-филологический факультет Петербургского университета (1886); с 1890 г. — приват-доцент, позднее профессор этого университета. Автор работ по социально-экономической и политической истории России периода феодализма, по методологии исторических основ русской археографии. Значительна деятельность в области источниковедения и дипломатики, в частности в исследовании писцовых книг как исторических источников. Были изданы: «Кормленая книга Костромской чети 1613-1627», «Писцовая и переписная книги ХVII в. по Нижнему Новгороду», «Записная книга крепостным актам ХV-ХVI вв., явленным в Новгороде дьяку Д. Алябьеву» – «Русская историческая библиотека» (1898); «Сборник грамот Коллегии экономии» (1922-1929). В первые годы научной деятельности примыкал к сторонникам государственной теории исторического процесса, разделял взгляды позитивистов. В начале ХХ в., под влиянием работ немецкого философа и социолога Г. Риккерта, стал на позиции неокантианства, с позиций субъективного идеализма выступал против марксистского понимания истории, противопоставлял, в частности, естествознание, изучающее законы природы, исторической науке; придерживался взгляда, что исторические исследование источника должно вестись методами психологического, индивидуализирующего истолкования. Отрицая общественный исторический критерий ценности источника, считал основным проникновение в психологию автора источника.
Один из основоположников методологии исторической науки в России, ординарный академик Санкт-Петербургской академии наук (1905). В своем труде `Методология истории` предложил следующую ее структуру как особой дисциплины: 1) Теория исторического знания (занимающаяся установлением исходных принципов исторического познания). 2) Методы исторического изучения. 2.1) Методология источниковедения. 2. 2) Методология исторического построения. В рамках методологии источниковедения `воссоздавал` источник в культурно-историческом контексте соответствующей эпохи. Методология исторического построения, по его мнению, решала задачу целостной реконструкции эпохи, о которой повествует источник.