французский государственный и политический деятель; главный организатор расправы над парижскими рабочими во время подавления Июньского восстания 1848 г.; брат Годфруа Кавеньяка; отец известного политического деятеля Эжена Кавеньяка. Генерал армии.
Получив образование в Парижской политехнической школе, в 1824 г. поступил на службу военным инженером. Он сочувствовал Июльской революции и не скрывал своего неудовольствия тем, что она не привела к установлению республики. Примкнув к обществу «Association nationale», он заявил, что не стал бы драться против республиканцев. В наказание за это он был удален с действительной службы, а затем отправлен в Алжир, где скоро выдвинулся как военными, так и административными способностями. Особенной славой покрыла его пятнадцатимесячная защита форта Тлемсен, в составе гарнизона из пятисот человек в 1836-1837 гг. Вернувшись во Францию в 1837 г., написал этюд «De la r?gence d`Alger», обративший на него большое внимание. В 1839 г., когда возобновились военные действия Абд аль-Кадира против французов, снова отправился в Африку, где его высоко ценили и Бюжо, и герцог Омальский. В декабре 1847 г. был назначен губернатором провинции Оран вместо Жюшо де Ламорисьера. На этом посту его и застала февральская революция 1848 г.
Временное правительство назначило его (2 марта 1848) дивизионным генералом и алжирским губернатором, а через несколько дней ему был предложен портфель военного министра. Соглашался при условии, что в Париж будут возвращены регулярные войска, выведенные из столицы после революции. Временное правительство не согласилось, и он остался в Алжире. С образованием учредительного собрания был избран членом его от двух департаментов и 17 мая прибыл в Париж для участия в собрании. Ему снова было предложено военное министерство; он принял его, а исполнительная комиссия, заменившая временное правительство, предоставила ему организовать в Париже армию. В несколько недель сосредоточил в столице около 30 000 регулярных войск и упорядочил организацию национальной гвардии. Когда 23 июня началось восстание на улицах Парижа, ему было вверено главное командование всеми военными силами. На следующий день против восставших двинуты были три колонны войск: северная под начальством Ламорисьера, центральная под командой Бедо и южная под начальством Дамема. В этот же день исполнительная комиссия сложила свои полномочия, и собрание, по предложению Паскаля Дюпра, единогласно и почти без прений вверило генералу диктаторские полномочия. 26 июня восстание, после сильного кровопролития, было подавлено.
Победители начали было самовольную расправу с пленными, число которых доходило до 15 000. Генерал тотчас же принял энергические меры к предотвращению всякого насилия, издав прокламацию. 29 июня сложил свои диктаторские полномочия, после чего собрание единодушно проголосовало за признательность генералу и назначило его президентом совета министров и главой исполнительной власти. В течение нескольких месяцев продолжал стоять во главе правления, снискав себе доверие со стороны средних классов населения; в низших же классах не получил поддержки из-за подавления июньского восстания. На почве этого недовольства агентам бонапартистов удалось подготовить успех кандидатуры наполеоновского племянника Шарля-Луи Наполеона в президенты республики, который, в силу вновь изданной конституции, подлежал избранию посредством всеобщего голосования. Избранный членом нового законодательного собрания, нередко выступал на трибуне, оставаясь искренним республиканцем и проявляя твердую оппозицию политике Наполеона. Арестованный в ночь на 2 декабря, он был посажен сначала в тюрьму Мазас, а затем в форт Гам. С упрочением наполеоновской диктатуры в январе 1852 г. был выпущен на свободу. В марте 1852 г. был избран членом законодательного корпуса от Парижа, но не мог занять в нем место, так как отказался дать присягу новому режиму. Он поселился в своем поместье, в департаменте Сарты, и принял активное участие в газете «Si?cle». На общих выборах 1857 г. снова был избран депутатом от Парижа, но опять отказался дать присягу. Вскоре после этого он внезапно скончался.