ХИГЕР Алан

американский химик, профессор университета Калифорнии в Санта-Барбаре. Труды в области химии полимеров. Родился в семье еврейских дореволюционных иммигрантов из России. После смерти отца семья переехала в Омаху, где он окончил школу, после чего поступил в университет Небраски и закончил его с отличием в 1957 г. Затем он перебрался в Пало-Альто для работы фирме «Локхид», чтобы одновременно работать над диссертацией в Калифорнийском университете в Беркли. Из этой затеи ничего путного не вышло – чтобы делать диссертацию, пришлось бросить работу. Он хотел быть физиком-теоретиком и обратился к Чарлзу Киттелу, который вернулся со стажировки у знаменитого Л. Ландау и потребовал, чтобы Хигер сдал ему экзамен. После собеседования Киттел посоветовал ему заняться экспериментальными исследованиями. Хигер присоединился к экспериментальной группе Алана Портиса. Он не оставил планов стать теоретиком и уже после первого дня экспериментов предложил Портису собственную теорию антиферромагнетиков, которая была забракована. Однако диссертация в области физики твердого тела была защищена в 1961 г., и Хигер в следующем году поступил на кафедру физики Пенсильванского университета. Он изучал свойства тетрацианохинодиметана, это было одной из проблем физики металлов. В 1975 г. началось его сотрудничество с коллегой-химиком А. Мак-Диармидом. Работали оба, обучая друг друга: Хигер учился химии, а Мак-Диармид – физике. Они были заняты решением проблемы создания неметаллических проводников электрического тока на неорганической основе. В 1975 г. он сообщил Мак-Диармиду о недавно вышедшей статье Морта Лабеса, в которой тот описал высокопроводящий полимерный материал общей формулы (SN)x. Выяснилось, что еще в 1950-х гг. Мак-Диармид синтезировал соединения S4N4. По просьбе Хигера он синтезировал соединения формулы (SN)x, и они систематически исследовали их свойства. Во время визита Мак-Диармида в Киотский университет, где работал Х. Ширакава, занимавшийся полимеризацией ацетилена, они обменялись своими образцами полиацетилена (CH)x и (SN)x. Именно во время этого визита произошла ошибка стажера Ширакавы, приведшая к получению серебристого полиацетилена. В результате синтеза полиацетилен накапливается в реакционной колбе в виде ничем не примечательного черного порошка. Однажды стажер случайно добавил катализатор в тысячекратном избытке по сравнению с его обычным количеством (в граммовых вместо миллиграммовых количествах). К удивлению экспериментаторов на поверхности жидкости образовалась красивая серебряная пленка. Сразу возник очевидный вопрос: «Если полученный пластик своим блеском похож на металл, не может ли он и проводить электрический ток?». Мак-Диармид и Ширакава решили объединить усилия. Ширакава на год приехал в Пенсильванский университет, где к ним присоединился Хигер. Уже в первых экспериментах они смогли несколько увеличить электропроводность полиацетилена. Способ же увеличения электропроводности полимера в 10 000 000 раз оказался неожиданно прост – следовало лишь обработать пленку полимера парами брома или йода. Так был создан полимер, обладающий электропроводностью металлов. Однако, хотя так приготовленный полиацетилен и сопоставим по электропроводности со многими металлами, к сожалению, его нельзя использовать в практике, так как при контакте с воздухом он быстро теряет эту способность. В результате поисков лучших вариантов появились новые сопряженные полимеры, например, полипиррол, полианилин и политиофен. Идея сочетать способность к легкой формовке и низкий удельный вес полимеров с электропроводностью металлов получила интенсивное развитие. Поскольку электропроводность может быть изменена в широких пределах (от уровня полупроводников до электропроводящих металлов), стали очевидными возможные коммерческие аспекты использования: батареи, конденсаторы, антистатики, антикоррозийные материалы и др. Именно в наше время интенсивное развитие связано с переводом полимеров в полупроводниковое состояние. Это вызвано недавним открытием – некоторые сопряженные полимеры проявляют электролюминесцентные свойства, они светятся, если через них пропустить электрический ток. Люминесцентные материалы могут иметь множество применений. Скоро можно будет увидеть их первое практическое использование в световых дисплеях мобильных телефонов и в информационных досках, когда станут реальностью экраны телевизоров из люминесцентных пластиков. Процесс, вызывающий электролюминесценцию, может быть обращен – поглощение света будет создавать заряд и, следовательно, электрический ток. Таков принцип действия солнечных батарей. Преимущества пластиков велики, а изготовлять из них гибкие поверхности несложно да и обойдется недорого. Солнечные пластиковые элементы нужны в самых различных областях деятельности, и их ждет широчайшее применение уже в самом недалеком будущем. В 1977 г. Хигер стажировался в Академии Наук СССР, а в следующем году – в Японии. В 1982 г. стал профессором физики Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, в 1982 г. – директором Института полимеров и органических твердых веществ при университете, а в 1986 г. начал сотрудничество с профессионалом в области полимеров Полом Смитом, который ввел его в проблемы механических свойств полимеров. Вместе с ним Хигер в 1990 г. основал корпорацию «UNIAX» с тем, чтобы сделать полимеры-проводники коммерческим продуктом. В 1990-е гг. «UNIAX» стала ведущим центром в области науки и технологии проводящих полимеров. В 2000 г. вместе с А. Мак-Диармидом и Х. Ширакавой стали лауреатами Нобелевской премии «за открытие и разработку полимеров-проводников». Работы: Improved efficiency in semiconducting polymer light-emitting diodes / J.Elect. Mat. 1991. V. 20. № 11 (with D.Braun, H.Kroemer); New efficiency blue light emitting polymer for light-emitting diodes / Chem. Comm. 1999. V. 18.