российский терапевт, академик (1971), член Президиума АМН СССР (с 1972), заслуженный деятель науки РСФСР (1974). Кандидат (1956), доктор (1963) медицинских наук, профессор (1965). После окончания Киевского медицинского института (1953) работал в 1-м Московском медицинском институте и Институте терапии АМН СССР под руководством А. Л. Мясникова. С 1965 г. – профессор и директор Института терапии. Занимал должность заведующего отделением неотложной кардиологии Института кардиологии им. А. Л. Мясникова. Организатор и генеральный директор (с 1976) Всесоюзного кардиологического научного центра АМН СССР. В 1968-1986 гг. – заместитель министра здравоохранения СССР. В 1987-1990 гг. – министр здравоохранения СССР. В период пребывания в должности министра здравоохранения им была создана сеть диагностических центров, сформирована система борьбы с ВИЧ-инфекцией, пересмотрено законодательство по оказанию психиатрической помощи, появились новые принципы финансово-хозяйственной деятельности, создана сеть детских учреждений, обеспечивающих снижение смертности детей, создана система оказания медицинской помощи в экстремальных условиях. Является генеральным директором Российского кардиологического научно-производственного комплекса Министерства здравоохранения РФ, главным кардиологом Минздрава РФ и членом экспертного совета министерства, член Экспертного консультативного совета Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Главный редактор журнала «Терапевтический архив» (1973) и «Евразийского кардиологического журнала». Председатель Всесоюзного кардиологического общества (с 1975). Почетный член Американской ассоциации сердца, Шведского научного медицинского общества, АН ГДР. Также являлся членом Комитета советских ученых в защиту мира, против ядерной угрозы, членом Научного совета по исследованию проблем мира и разоружения при Государственном комитете СССР по науке и технике, АН СССР и Советском комитете защиты мира.
В 1980 г. совместно с американским ученым Б. Лауном инициировал создание Международного движения «Врачи мира за предотвращение войны», которое сыграло важную роль в формировании антиядерных настроений в общественном сознании и способствовало подписанию соглашения об ограничении ядерных вооружений. В 1985 г. академик принимал участие в церемонии присуждения Международному движению «Врачи мира за предотвращение ядерной войны» Нобелевской премии мира, на которой выступил с лекцией. Автор более 450 научных трудов, в т. ч. 15 монографий: «Болезни сердца и сосудов» (в 4-х томах), «Рациональная фармакотерапия сердечно-сосудистых заболеваний» (том 6, 2005), «Здоровье и власть» (1992), «Рок» (2000), «Как уходили вожди» (политический бестселлер) и др. Основные труды – по проблемам тромбозов и инфаркта миокарда, метаболизма миокарда и недостаточности кровообращения и другим вопросам кардиологии. Государственная премия СССР (1969) за разработку новых методов лечения больных инфарктом миокарда. Государственная премия РФ (2004) за создание и внедрение в практику нового оригинального антиаритмического препарата «Нибентан».