французский писатель, основоположник уголовно-сенсационного жанра массовой литературы.
Родился в семье врача. Его крестными были Жозефина Богарне и Евгений Богарне. В 1825-1827 гг. в качестве военного врача участвовал в морских экспедициях на Гваделупу, Мартинику и Антильские острова. Корвет «Бреслав», на котором он плыл, принял участие в кровопролитном Наваринском сражении. Его отец, известный хирург, скончался в 1830 г. и оставил сыну миллионное состояние, что позволило юноше жить «на широкую ногу» и вести образ жизни парижского денди, отдавшись исключительно литературе. В ранних произведениях – повестях и романах из морского быта – ощущается влияние Фенимора Купера. Самые известные из них – «Кернок-пират» (1829), «Цыган» (1830), «Атар Гюль» (1831), «Саламандра» (1832), «Коатвенская сторожевая башня» (1833). Уже в первых произведениях проявился его талант рассказчика и вместе с тем характерное для его зрелых сочинений соединение жестокости и юмора. В его исторических романах «Латреомон» (1837), «Маркиз де Леторьер» (1839), «Жан Кавалье» (1840) влияние Вальтера Скотта сочетается с элементами готического романа.
За его историческими романами последовали бытовые (иногда их именуют «салонными»), написанные под влиянием Шодерло де Лакло и Б. Констана: «Артюр» (1838), «Чертов холм», «Тереза Дюнуайе», «Паула Монти» (1842). В этой группе наибольший интерес представляет роман «Матильда» (1841), который имел в свое время чрезвычайно громкий успех и который собирался перевести на русский язык Достоевский. В «Матильде» дана яркая картина современной автору общественной жизни, ощущается влияние дружившего с Сю в молодые годы Оноре де Бальзака. Все названные произведения составляют, однако, лишь подготовительный период в творчестве Сю; его литературная слава основана не на них, а на социально-авантюрных романах, написанных в 1840-х гг. Этим духом проникнуты знаменитые в свое время и переведенные на все европейские языки романы «Парижские тайны» (1842-1843), «Вечный жид» (1844-1845), а также 16-томный исторический роман-река «Тайны народа» (1849-1857).
После революции 1848 г. и провозглашения Второй республики писатель вступил в партию социалистов-демократов Луи Блана и издавал газету «Деревенский республиканец». Он был избран депутатом Законодательного собрания (1850), получив 126 тысяч голосов, но выдающейся роли в политической жизни ему сыграть не удалось. В своем послереволюционном романе «Тайны народа» писатель рассматривал революцию как социальную необходимость, и книга попала под запрет. После государственного переворота Наполеона III 2 декабря 1851 г. он оказался в добровольной ссылке в Савойе, в ту пору не входившей в состав Франции. Последние годы жизни писателя прошли в живописных, но совершенно изолированных от бурной политической жизни местах – на берегу озера Анси.